怎么是新的动物品种?
这个问题问得真好!我以我们课题组最近的一个例子来解释如何发现一个新物种吧。 2016年5月,我们的研究团队在新疆北部采集到了许多奇异的幼虫,这些幼虫的身体有黑色、黄色、橙色等多种颜色,而且身体上还有大小不一的刺毛,看起来非常怪异。这些幼虫采集自海拔超过4000米的雪山冰川地区。
当时,我们觉得这些奇怪的颜色可能是为了躲避天敌而专门进化出来的,至于那根刺毛嘛……反正又是虫子,少一根毛应该不影响生存。所以,我们就把这些奇特的幼虫放到实验室里养着,准备等以后有空了再详细研究一下它们的身份。 可是,时间一久,我们就将这个奇怪的幼虫家族给忘了…直到两年之后的现在才想起来,哈哈哈…… 不过,这两年也够它们折腾的——因为环境温度升高,他们终于成功发育成了成虫,而且雌雄异形(雄虫体色较深,雌虫体色较浅),还学会了飞翔和交配。 最让人吃惊的是,这些蝴蝶的食性跟它们的祖先一样,仍然是寄生生活,且只寄生在一种蜜蜂体内。更妙的是,当它们飞到花上去采食时,由于身体颜色的改变,它们能够从花瓣中安全地飞出来。
总之,当我们再一次看到它们的身影时,惊喜之余,也想起了两年前的那些奇怪的幼虫。于是,我们把这种新发现的蝴蝶命名为“新北疆姬蜂蛾”。 其实啊,像新北疆姬峰蛾这样的故事,每天都在世界的某个角落上演着,只是我们没有见到而已。也许在不久的将来,我们也会有一个类似的发现,到那时我们再继续补充这一答案。