一共有多少个颜色？
这个问题我十年前想了很久，做了很多实验和调查，最后得出结论（非物理计量），地球上有170种自然色彩，每样色彩三种深浅变化，共510种。 我把这170个色彩称为色元，因为它们是可以再分解的，如下图： 上图是个色轮，按三个色相一圈，共六圈，计170种色彩。每个色相都有它的中性色（灰）和它的补色（红绿蓝黄）组成，这样每一个色元都可以用三原色调和出来。比如我想调紫色，可以找到它的是中性色是灰，补色是黄色，这样我就知道该把多少黄色的颜料放入紫色的容器里，这样调和出来的就是纯正的紫色。
这170色元不是均匀分布于三原色调和而成的彩色世界中的，它们是聚在一起的（如图），因此有些色彩是没有它的“朋友”或者“敌人”的，比如黑色，它是所有色彩的集合，没有和它相对的白色。而有些色彩则是和它们的“朋友”或“敌人”集中在同一区域的，这就是有矛盾冲突的“邻近色”，如橘黄和青莲蓝色；也有看起来非常搭配的“互补色”，像橙色和蓝色。 由于人类眼睛对色彩敏感度是有极限的，超过这个极限，任何色彩都会被简化成三色组合。所以170种色彩已经足够描述这个多彩的世界了！
我做过一个实验，让不同年龄、性别的人，每人任选300种色彩搭配，然后计算出他们最喜欢的10种色彩，结果70%以上的人选择的颜色都是这170种里的。也就是说，能引起视觉冲击的色彩只有这170种。（有兴趣的可以搜索“色彩心理学”，有很多类似的实验报告和理论著作） 这170色彩就像音符，虽然不足以弹奏出世间所有的旋律，但足以组合成千万首美妙的歌曲。